嗅覚障害とは、においがわからなくなったり、においを感じにくくなったりする状態をいいます。嗅覚障害は味覚にも大きな影響を与えます。食べ物を口にすると、舌が感知する五味（甘味、塩味、酸味、苦味、うま味）と口から鼻に空気が抜ける際に感じとる香り（風味）が合わさって味覚が生じます。鼻に異常があると、風味を損なうので味がしなくなったり、本来のおいしさを感じにくくなったりします。また、においは異変を感じたり、異臭を知らせてくれる役割もあります。嗅覚障害が起こると生活にも支障をきたし、生活の質を下げる原因になります。

鼻からにおい物質が入ると、鼻腔の上の方にある嗅上皮（嗅粘膜）に感知され、嗅上皮にある嗅細胞から伸びている嗅毛のにおいをキャッチする嗅覚受容体（においセンサー）にくっつき、におい物質の情報が電気信号として嗅神経を介して嗅球（前頭葉の下に位置する）に伝わり、においを知覚し、脳にこの情報が伝わると、においを識別します。 このような仕組みから、鼻づまりでにおいを感じづらくなるのは、鼻粘膜が腫れていたり、鼻水が中で溜まっていると壁となって、空気（におい成分）が鼻腔の上の方まで届かないので、においがわからなくなります。

においを感じる感覚が低下または、においを全く感じない状態です。

におい物質が嗅粘膜に届かないことによる嗅覚障害です。 慢性副鼻腔炎（特にポリープを伴う）に多く、アレルギー性鼻炎も原因となります。その他、急性・慢性鼻炎、鼻中隔湾曲症も原因疾患です。

ウイルス感染やお薬の影響、頭部外傷などにより、嗅粘膜にある嗅神経が障害を受けて起こる嗅覚障害です。風邪や新型コロナウイルス感染症(COVID-19)が原因で発症する嗅覚障害はこれに該当します。気導性嗅覚障害に比べると治るまでに時間がかかり、後遺症が残る可能性もあります。早めに受診し、適切な治療を受けることをおすすめします。

頭部外傷、脳挫傷、脳梗塞など脳がダメージを受けて、においが伝わる神経に障害が生じて嗅覚障害が発生します。アルツハイマー病やパーキンソン病などが原因の可能性がもあります。

良いにおいを悪臭と感じたり、無臭なのににおいを感じるなど、においが本来のにおいと異なるにおい方をする状態です。

本来のにおいと異なるにおいがする、何のにおいをかいでも同じにおいに感じる（刺激性異嗅症）、周囲ににおいがないのに本人だけがにおいを感じる（自発性異嗅症）があります。風邪、慢性の副鼻腔炎、頭部外傷、アレルギー性鼻炎、薬物、脳疾患、加齢などが要因となって発症すると考えられています。

においの感覚の低下ではなく、においに不快さを感じるようになっている状態です。最もわかりやすい例として、妊娠して嗅覚が過敏になり、今までは気にならなかったにおい（ご飯が炊けたにおいなど）が気になる、不快になるといった症状です。嗅覚検査をしても数値的には異常がでないことが多いです。

嗅覚障害の治療は、原因となっている疾患の治療が基本となります。 主にネブライザー、ステロイド点鼻薬、ビタミン剤、漢方薬などの薬物療法を中心に行います。場合により外科的手術を検討することがあります。